Autobiografie

Ich wurde 1943 als Sohn eines dänischen Emigrantenvaters und einer Mutter, die eine Tochter dänischer Emigranten war, geboren. Ich habe jedoch erfahren, dass meine väterliche Seite gut durch Schweden vertreten ist. Die ersten 14 Jahre meines Lebens verbrachte ich in Südkalifornien (Azusa und San Dimas), wo meine Eltern mehrere familiengeführte Geflügelfarmen pachteten und dann besaßen. Obwohl der Groß- und Einzelhandel mit Eiern ihr Hauptgeschäft war, züchteten sie auch Enten, Gänse und Truthähne für den Weihnachtsverkauf. Mein Vater mochte Katzen, aber nicht als Haustiere. Er hielt immer eine große Anzahl von ihnen auf der Farm, um die Nagetierpopulation niedrig zu halten, und ihre Ernährung wurde durch blutbefleckte Eier ergänzt. Ich liebte alle Arten von Tieren und züchtete Ringeltauben, Ringhalsfasane, Stockenten und Wachteln. Ich hatte sogar eine Ziege und ein Kaninchen als Haustiere. Meine erste Liebe aber waren die Katzen.

Meine erste Katzengefährtin war ein weißes, kurzhaariges Weibchen mit bräunlichen Ohren, genannt MoMo (Mutterkatze in meiner Babysprache). Sie lebte 14 Jahre lang mit mir und schenkte mir regelmäßig, dann unregelmäßig, Würfe von Kätzchen. Ich freundete mich auch mit vielen der verwilderten Katzen an und eine meiner Aufgaben war es, mit einer Kiste voller Kätzchen zu sitzen, wenn Kunden kamen, um Eier zu kaufen. Ich fand ein Zuhause für viele Kätzchen, und ab und zu bekam ich ein Viertel- oder Fünfzig-Cent-Stück. Ich lernte den Charakter und die Persönlichkeit von Katzen besser zu verstehen als jeder andere. Mein Leben änderte sich 1956, als ein riesiges Sommerfeuer in den Hügeln um unsere Farm in San Dimas die Temperatur in der Umgebung der Hühner auf über 128 Grad ansteigen ließ und alles Wasser, das zur Kühlung der Hühner verwendet wurde, ableitete. Sechzigtausend Hühner starben innerhalb von einer Woche an einem Hitzschlag. Dieses unglückliche Ereignis war eigentlich ein Segen, denn kleine Geflügelfarmen in Familienbesitz in Südkalifornien wurden schnell unrentabel und dieses Ereignis zwang meinen Vater, die Geflügelzucht nach 30 Jahren aufzugeben. Er tauschte das Grundstück, das für Häuser wertvoll geworden war, gegen ein kleines warmes Frühlingsresort in Süd-Nevada und von da an gehörte meine Familie wirklich zur Mittelklasse. Das Resort befand sich in einem Tal namens Upper Muddy, in dem auch eine große Rinderfarm beheimatet war. Die High School war 20 Meilen entfernt in der Stadt Overton und die Schule begann mit einer Busfahrt um 6:30 Uhr morgens. Ich betrat die neue High School als Erstsemester mit großer Nervosität und verliebte mich sofort am ersten Schultag in meine zukünftige Frau (Gerie). In einer kleinen High School unterrichtet zu werden und in einer Mormonen-Farmergemeinde zu leben, ermöglichte mir alle möglichen Erfahrungen, die ich nicht gehabt hätte, wenn ich eine viel größere High School in Südkalifornien besucht hätte. Jeder fähige Junge musste am Leistungssport teilnehmen, und es gab viele interessante Kurse und intra- und extra-curriculare Aktivitäten, die die Ressourcen der Schüler stark beanspruchten. Jeder Schüler musste an mehreren Aktivitäten teilnehmen. Meine größte Highschool-Erfahrung war die Future Farmers of America, und ich wurde schließlich FFA-State Officer.

Mit einem Stipendium der Union Pacific Railroad und der Max E. Fleishman Foundation wurde ich 1961 an der University of Nevada, Reno angenommen. Fleishman Foundation 1961 an der Universität von Nevada in Reno angenommen, mit der Absicht, Lehrer für berufliche Landwirtschaft zu werden. Ich merkte bald, dass dies wahrscheinlich nicht die beste Berufswahl war, hatte aber keine Idee für ein anderes Hauptfach. Ich wechselte jedoch am Ende meines ersten Jahres zu den Tierwissenschaften und belegte im zweiten Jahr viel schwierigere Kurse, um mich auf eine eventuelle Promotion in dieser Disziplin vorzubereiten. Mein Leben änderte sich ein weiteres Mal, als ich mich für einen Kurs in Veterinärwissenschaften einschrieb, der von einem der beiden Tierärzte unterrichtet wurde, die für ein kleines veterinärwissenschaftliches Programm an der UNR verantwortlich waren. Ich hatte vor dieser Zeit noch nie direkte Erfahrungen mit Tierärzten gemacht. Dr. Marble öffnete mir die Augen für die Veterinärmedizin und ließ mich ihm sogar bei einigen seiner experimentellen Operationen helfen. Ich war sofort Feuer und Flamme und bewarb mich in letzter Minute bei drei Veterinärschulen, der UC Davis, der WSU und der CSU. Ich wurde an allen drei Schulen angenommen, entschied mich aber für die UC Davis, da sie in Kalifornien lag und näher an meinem Zuhause war. Außerdem war ich von Geburt an Kalifornier (und durch Adoption ein Nevadaner). Ich hatte auch das Glück, dass meine Studiengebühren vom Staat Nevada im Rahmen des Western Interstate Compact for Higher Education (WICHE) bezahlt wurden.

Ich begann mein Studium der Tiermedizin im September 1963 mit der Absicht, Rinderarzt zu werden (Kühe und Geflügel sind meine zweite und dritte Liebe). Ich arbeitete an Wochenenden und in den Ferien in verschiedenen Forschungsprojekten und verliebte mich immer mehr in die Forschung. Im August 1964 heiratete ich meine Highschool-Liebe Gerie (ja, das ist bald 50 Jahre her!). Zwischen den Vorlesungen und dem Studium arbeitete ich mit einem der Doktoranden der Pathologie an einer neuen Katzenkrankheit, der felinen infektiösen Peritonitis, und war Mitautor meiner ersten Forschungsarbeit über FIP im Jahr 1964. Ich war entsetzt über den Mangel an Wissen über Katzen und ihre Krankheiten, aber ich schob diese Gefühle vorübergehend beiseite, während ich meine Ausbildung fortsetzte. Nach meinem Abschluss an der Veterinärschule absolvierte ich ein Praktikum in der Kleintiermedizin und -chirurgie an der Colorado State University, ein weiterer wichtiger Einfluss auf mein Leben und meine Karriere. Mir wurde wieder einmal bewusst, wie wenig wir über Katzenkrankheiten wussten, und ich wurde mir meiner lebenslangen Affinität und meines Verständnisses für diese Spezies noch mehr bewusst. Bevor ich 1967 mein Praktikum antrat, wurde ich als Doktorand an der John Curtin School of Medical Research (JCSMR), Australian National University, Canberra, A.C.T., Australien, angenommen. Australien hatte mich schon mein ganzes Leben lang fasziniert und die JCSMR gab mir nicht nur eine großartige Forschungsausbildung, sondern auch meine erste Erfahrung mit diesem riesigen und wunderschönen Land. Nach meinem Praktikum arbeitete ich kurz in einer Prominenten-Praxis in Hollywood, um Geld zu verdienen, damit meine Familie (wir hatten inzwischen eine Tochter) nach Australien kommen konnte. Mein Forschungstraining in der Abteilung für experimentelle Pathologie am JCSMR war unübertroffen, hatte aber nichts mit meiner zukünftigen Karriere zu tun. Es lehrte mich etwas über die experimentelle Methode. Ich erhielt meinen Doktortitel in experimenteller Pathologie und Immunologie mit hoher Auszeichnung im Jahr 1972. Meine Liebe zu Australien, die ich schon als Kind durch das Lesen von Büchern kultiviert hatte, wurde zu einer lebenslangen Leidenschaft. Mein Hobby, das ich häufig verstärke, ist die Identifizierung und das Fotografieren der Pflanzen Westaustraliens. Ich habe eine große Sammlung von WA-Blütensträuchern in unserem Haus in Winters, CA.

Anfang 1972 kehrte ich in die USA zurück, um eine Forschungsstelle an der School of Veterinary Medicine, UC Davis, anzutreten, wo ich Retrovirus-assoziierte Krebserkrankungen bei Tieren untersuchte. Dies war meine erste Erfahrung mit dem felinen Leukämievirus, das wir während meiner Ausbildung bei vielen Katzen sahen, dessen Ursache aber damals noch unbekannt war. Mein erstes Jahr in der Forschung verlief nicht gut und ich erwog, das Institut zu verlassen, um eine Post-Doc-Forschungsstelle in der Transplantationsimmunologie an der University of Washington anzutreten. Bevor dies formalisiert wurde, wurde ich vom Dekan der Veterinärmedizinischen Fakultät angerufen und gefragt, ob ich eine Stelle in den Kliniken für Innere Medizin der Kleintiere in Betracht ziehen würde. Dekan Pritchard war es leid, Kliniker mit starker klinischer Erfahrung, aber schwachen Forschungsfähigkeiten einzustellen, die es dann nicht bis zur Festanstellung schafften. Er hatte die Entscheidung getroffen, mit der Einstellung von Leuten für die Kliniken zu experimentieren, die starke Forschungserfahrung und bekanntes klinisches Potenzial hatten. Ich war also der erste einer großen Anzahl von UC Davis Veterinärmedizinern, die mit diesem Hintergrund eingestellt werden sollten. Es stellte sich als eine sehr weise Entscheidung heraus, denn das klinische Programm an der UC Davis wurde bald nicht nur für seine klinische Exzellenz, sondern auch für seine Forschungsexzellenz weltbekannt.

Ich bin seit 1972 an der UC Davis geblieben und ging im Oktober 2013 als distinguished professor emeritus in den Ruhestand. Meine ersten 17 Jahre verbrachte ich in Klinik, Lehre und Forschung, die nächsten sechs Jahre in Lehre und Forschung. In den verbleibenden Jahren meiner Karriere in Davis war ich viel mehr mit Verwaltung und Forschung beschäftigt. Nach einer Zeit als Vorsitzender der Abteilung wurde ich Gründer und Direktor des Zentrums für die Gesundheit von Haustieren und einige Jahre später auch Direktor des Labors für Veterinärgenetik. Die letztgenannte Aufgabe förderte mein langfristiges Verständnis für die Rolle der Genetik bei Krankheiten. Die Erforschung infektiöser und immunologischer Erkrankungen von Katzen und Hunden ist die einzige Konstante in meiner Karriere geblieben. Ich bleibe ein aktiver emeritierter Dozent und setze meine erste Liebe, die Forschung, fort. Ich habe nicht vor, in den Ruhestand zu gehen, solange es meine Gesundheit zulässt, denn für mich ist es viel besser, sich in die Forschung zurückzuziehen als in den Ruhestand.
Obwohl ich viele Infektionskrankheiten von Katzen erforscht habe, bleibt FIP meine erste Liebe, wenn man diesen Begriff für eine Krankheit verwenden kann, die immer noch weit verbreitet ist und fast immer tödlich verläuft. Ich bin dazu gekommen, FIP als den "würdigen Gegner" zu betrachten. Sie ist zweifellos eine der komplexesten und schwierigsten Infektionskrankheiten, die es gibt, und ich will unbedingt, dass sie verhindert oder geheilt wird. Mir ist klar, dass die Antworten nicht von einem einzigen Labor kommen werden und dass, da es sich nicht um eine menschliche Krankheit handelt, die Finanzierung immer weniger als angemessen sein wird und hauptsächlich von Einzelpersonen und Organisationen kommen wird, die ein persönliches Interesse an der Beendigung der Krankheit haben. Meine Hoffnung ist es, weiterhin meinen Teil dazu beizutragen, die Krankheit im Rampenlicht zu halten, und ich kann sagen, dass ich nicht allein bin. Ich habe kürzlich über 100 klinische und Forschungspublikationen über FIP durchgesehen, die von Forschungsgruppen aus der ganzen Welt seit 2008 eingereicht wurden. Keiner anderen Katzenkrankheit wurde so viel Aufmerksamkeit geschenkt.

Meine größten beruflichen Erfolge habe ich mit katzenartigen Infektionskrankheiten wie FeLV, FIV, FCV, FECV und FIPV erzielt. Mein Lehrbuch über Krankheiten in der Mehrkatzenumgebung, das mittlerweile ein Klassiker ist, ist vielleicht meine beste kreative Arbeit. Mein größtes Vermächtnis sind jedoch meine Frau, meine drei Töchter, mein Sohn und meine 7 (bald 8) Enkelkinder, die bisher alle erfolgreich waren. Ich hoffe jedoch, dass meine "Pfotenabdrücke" in der Literatur über Katzenkrankheiten noch einige Zeit sichtbar bleiben werden. Ja, ich habe immer Katzen als Haustiere gehabt - immer nur zwei auf einmal und immer männliche.
-Niels C. Pedersen